Hoe lang bestaat brouwerij Moortgat?

In het hart van de Belgische brouwersstreek, tussen de velden van het Pajottenland, ligt een brouwerij met een verhaal dat meer dan een eeuw beslaat. De naam Moortgat is onlosmakelijk verbonden met een van 's werelds meest geliefde abdijbieren, maar de wortels van het familiebedrijf gaan dieper dan dit iconische product. Het is een verhaal van ambacht, doorzettingsvermogen en een familie die generatie op generatie de passie voor brouwen heeft doorgegeven.

De geschiedenis van Brouwerij Moortgat begint in het jaar 1871, toen Jan-Leonard Moortgat de droom van een eigen brouwerij verwezenlijkte. In de schaduw van de Eerste Wereldoorlog, rond 1914, legden zijn zonen Albert en Victor de basis voor wat een legende zou worden. Geïnspireerd door Schotse ale en gedreven door volharding, ontwikkelden zij na talloze proefbrouwsels een krachtig, koperkleurig bier met een uniek gistkarakter.

Dit bier, dat zijn naam ontleende aan het cijfer acht – het aantal maanden rijping en een symbool van geluk – zou uitgroeien tot een wereldwijd fenomeen: Duvel. De lancering ervan markeerde een keerpunt en zette de brouwerij definitief op de kaart. Wat ruim 150 jaar geleden begon als een bescheiden landbouwbrouwerij, heeft zich ontwikkeld tot een modern, internationaal opererend bedrijf dat trouw blijft aan zijn traditionele waarden en brouwprincipes.

De oprichting in 1870: wie waren de stichters?

De wieg van brouwerij Moortgat stond in het Brabantse dorp Breendonk. Het was het jaar 1870 toen Jan-Leonard Moortgat en zijn echtgenote Petronella De Feyter de beslissende stap zetten. Zij richtten een kleine, ambachtelijke boerderijbrouwerij op, een initiatief dat diep geworteld was in de lokale traditie en landbouw.

Jan-Leonard was de drijvende kracht achter het brouwproces. Als actieve boer had hij directe toegang tot een van de belangrijkste grondstoffen: gerst van eigen velden. Zijn praktische kennis en werklust vormden de solide basis van het bedrijf. Petronella speelde een even cruciale, zij het vaak onzichtbare rol. Zij beheerde de huishouding en de financiën, waardoor Jan-Leonard zich volledig op het brouwambacht kon concentreren. Deze sterke partnerschap was fundamenteel voor het overleven en de eerste groei van de onderneming.

Hun motivatie was niet groots of wereldwijd, maar lokaal en pragmatisch. Zij voorzagen in de eerste plaats de dorpsgemeenschap van Breendonk en omstreken van vers, kwalitatief hoogwaardig bier. Het was een echt familiebedrijf, waar de waarden van vakmanschap, toewijding en onmiddellijke kwaliteitscontrole centraal stonden. Deze bescheiden start, gedragen door het visionaire duo Moortgat-De Feyter, legde onbewust de stevige fundamenten voor wat uit zou groeien tot een van 's werelds meest gerenommeerde brouwerijen.

Belangrijke mijlpalen in de groei van het familiebedrijf

De eerste en fundamentele mijlpaal is de oprichting in 1871, wanneer Jan-Albert Moortgat een kleine landbouwersbrouwerij start in het Brabantse Breendonk. Het bedrijf blijft decennialin een sterk regionaal karakter behouden.

Een revolutionaire stap volgt in 1914 met de creatie van Duvel. Na jaren van experimenteren met een speciaal Engels gistras, lanceren Albert Moortgat en zijn zoon Victor dit bier, dat oorspronkelijk "Victory Ale" heette. De definitieve naam en het unieke brouwproces met twee gistingen leggen de basis voor een wereldicoon.

De expansie buiten België begint serieus vorm te krijgen in 1963 met de oprichting van Brouwerij Moortgat Nederland, wat de export in de cruciale Nederlandse markt sterk stimuleert.

Een nieuwe fase van groei via overnames start in 1987 met de aankoop van Brouwerij d'Achouffe. Dit markeert het begin van een portefeuillestrategie waarin bekende merken behouden en versterkt worden onder de Moortgat-vleugel.

Het familiebedrijf zet een enorme internationale sprong in 2006 door de volledige overname van de Amerikaanse craftbrouwerij Brewery Ommegang, gevolgd door de aankoop van een belang in de befaamde Brouwerij Liefmans in 2008.

De meest transformatieve mijlpaal is de overname in 2017 van het Amerikaanse Brouwerij Duvel Moortgat US, dat onder meer de merken Boulevard Brewing en Firestone Walker omvat. Deze transactie maakt van de groep een wereldspeler in de craftbiersector.

De groei zet onverminderd door met de integratie van brouwerij De Koninck in Antwerpen in 2022, waarmee het bedrijf zijn positie in de Belgische speciaalbierwereld verder verankert en zijn rijke portefeuille uitbreidt.

Hoe overleefde de brouwerij twee wereldoorlogen?

De Eerste Wereldoorlog (1914-1918) bracht immense uitdagingen. België was bezet gebied en grondstoffen werden extreem schaars.

• De brouwerij draaide op een minimaal niveau, voornamelijk om in lokale behoeften te voorzien.



• Kritieke ingrediënten als mout en hop waren bijna onverkrijgbaar en van lage kwaliteit.



• Albert Moortgat, een van de zonen van oprichter Jan-Leonard, diende aan het front. Zijn broer, Albert, hield de zaak draaiende.



• Een strategische beslissing was de aankoop van een grote voorraad gerst vlak voor de Duitse inval. Deze voorraad was van levensbelang.

De periode tussen de oorlogen was cruciaal voor het herstel en de groei. De familie zocht naar een uniek product om zich te onderscheiden.

1. Albert Moortgat reisde naar Schotland, geïnspireerd door Schotse ales.



2. Samen met brouwmeester Henri Van De Wouwer ontwikkelde hij een krachtig, nieuw bier met een karakteristieke giststam.



3. Dit bier, gelanceerd in 1926, kreeg de naam "Duvel". Het legde de basis voor toekomstige financiële veerkracht.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog (1940-1945) was de situatie opnieuw grimmig, maar de brouwerij was beter voorbereid.

• De productie van Duvel werd stopgezet omdat de kostbare ingrediënten niet voorhanden waren.



• In plaats daarvan brouwde men een licht, toegankelijk "oorlogsbier" om aan de vraag te voldoen.



• De bezetter eiste een groot deel van de productie op. De brouwerij moest dit leveren maar zorgde ervoor dat ook de lokale gemeenschap niet zonder zat.



• De familie wist de cruciale, unieke gistcultuur van de Duvel door de oorlog heen te redden door deze op verschillende geheime locaties veilig te stellen.

De overlevingsstrategie rustte op drie pijlers: pragmatisme, loyaliteit aan de streek en de visionaire investering in een iconisch product tussen de oorlogen in. Deze combinatie zorgde ervoor dat Brouwerij Moortgat niet alleen overleefde, maar na 1945 meteen kon uitgroeien tot een toonaangevende brouwerij.

Van lokale brouwer tot wereldwijde bekendheid met Duvel

De opmars van Brouwerij Moortgat van een bescheiden familiebedrijf naar een internationale speler is onlosmakelijk verbonden met de creatie van haar vlaggenschip: Duvel. Het bier dat aanvankelijk in 1923 op de markt kwam als "Victory Ale", werd het resultaat van een zoektocht naar een uniek, goudblond bier van hoge gisting.

De echte doorbraak kwam met de perfectionering van een revolutionair gistings- en lageringproces. Dit proces, met zijn kenmerkende lange nagisting op de fles bij een specifieke temperatuur, gaf het bier zijn uitzonderlijke helderheid, fijne carbonisatie en complexe aroma. De hernoeming tot "Duvel" (Vlaams voor duivel) in de jaren 1970 bleek een meesterlijke zet, die de kracht en het karakter van het bier perfect verbeeldde.

De groei naar wereldwijde bekendheid werd gedreven door een onwrikbare focus op kwaliteit en consistentie. Brouwerij Moortgat exporteerde niet alleen het bier, maar ook een volledige biercultuur. Het speciaal ontwikkelde Duvel-glas, de strikte serveerinstructies en de educatie rond het bier zorgden voor een unieke en uniforme ervaring van Brussel tot Tokio.

De strategische overnames van gerenommeerde brouwerijen zoals Brewery Ommegang in de VS en Firestone Walker hebben de positie van de groep verder versterkt. Toch blijft Duvel, het bier dat ooit in een lokale brouwerij werd bedacht, het onbetwiste icoon en de motor achter de mondiale expansie van de onderneming.

Veelgestelde vragen:

Hoe oud is de brouwerij Moortgat precies en wanneer werd ze opgericht?

Brouwerij Moortgat werd opgericht in het jaar 1871, door Jan-Leonard Moortgat en zijn vrouw Catharina. Dit betekent dat de brouwerij een lange geschiedenis kent van meer dan 150 jaar. De start was bescheiden, in een kleine boerderij in het dorpje Breendonk. De eerste bieren die er gebrouwen werden, waren vooral donkere streekbieren, bedoeld voor de lokale bevolking. Het succes van deze eerste jaren legde de basis voor de latere groei en bekendheid van het familiebedrijf.

Welke belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van Moortgat hebben geleid tot hun internationale doorbraak?

De internationale doorbraak van Brouwerij Moortgat is onlosmakelijk verbonden met het bier Duvel. Het verhaal begint na de Eerste Wereldoorlog, toen Albert Moortgat, een zoon van de oprichter, een giststam meebracht uit Schotland. Na jaren van experimenteren werd in 1923 een nieuw, goudblond bier gelanceerd. Oorspronkelijk heette het "Victory Ale", maar later kreeg het de naam "Duvel" (wat "duivel" betekent in het plaatselijke dialect) vanwege zijn verrassende kracht. De echte wereldwijde erkenning kwam echter later, vooral vanaf de jaren 60 en 70 van de vorige eeuw, door consistente kwaliteit, een slimme marketingcampagne en de oprichting van een eigen glasfabriek voor het iconische tulpvormige Duvel-glas. De overname van het Belgische Maredsous en het Amerikaanse Boulevard Brewing Company versterkten hun positie verder.

Is Moortgat nog steeds een familiebedrijf?

Ja, Brouwerij Moortgat is na meer dan een eeuw nog steeds een onafhankelijk familiebedrijf. Sinds de oprichting in 1871 is de leiding in handen gebleven van de familie Moortgat. Momenteel vertegenwoordigt de vierde generatie, met Michel Moortgat als CEO, het bedrijf. Deze continuïteit heeft het mogelijk gemaakt om een lange-termijnvisie te behouden en vast te houden aan de traditionele brouwmethoden en kwaliteitseisen, ook al is het bedrijf uitgegroeid tot een grote speler met internationale bekendheid en verkoop in meer dan 60 landen.